Gedankenexperimente aus tausend und einer Seite (Teil 44): Die Großen der Wirtschaft und der Protektionismus

 

1984

1975: »Freiheit erzeugt immer Ungleichheit. Und materielle Gleichheit kann nur unter Verlust von Freiheit erreicht werden.«

Friedrich von Hayek (1899–1992), österreichischer Nobelpreisträger[1]

Die Macht der Wirtschaft

Von Raimund Vollmer

Nachdem der Ausbau der Eisenbahnen in den USA vollendet war und mit der Dampfschifffahrt die Seetransport­kosten um 75 Prozent gesunken waren, luden die Amerikaner ihre überschüssigen Waren auf ihre schnellen Frachter und machten sich auf den Weg nach Europa. Vor allem die deutsche Landwirtschaft bekam nun die Getreide-Konkurrenz aus der Neuen Welt mächtig zu spüren. Auch die Industrie geriet durch Stahl-Importe unter Druck. Beide, »Rittergut & Hochofen«, verlangten energisch nach Schutzzöllen. Bismarck musste sich schließlich der massiven Lobby aus Junkern und Stahlbaronen beugen. Er sah ein, dass „wir unsere Tarife zu tief heruntergesetzt“ hatten. Schutzzölle sollten den „Verblutungsprozess“ (Bismarck)
stoppen.[1] So kam es.

Am 9. Juli 1878 verabschiedete der Reichs­tag einen neuen Zolltarif, mit dem der Einfuhr von Eisen zu Schleuderpreisen Einhalt geboten wurde. Das war das Ende einer bis­lang schrankenlosen Wirtschaftsfreiheit. Protektionismus machte sich breit. Staat und Wirtschaft rückten enger zusammen.

Hinzu kam, dass die In­dustriestaaten zwischen 1870 und 1895 infolge von Über­pro­duktion eine Reihe von Krisen durch­machten. Der Freihandel wurde durch Schutzzölle mehr und mehr eingedämmt. Jedes Land ver­suchte, durch Zusam­men­schlüsse und Produktionsverflechtungen die Krisen in den Griff zu be­kommen. In der Folge bil­de­ten sich mit staatlichem Wohlwollen gewaltige Unter­nehmergesellschaften, die national und in­ternational die klei­neren und mittleren Betriebe auszuschalten suchten. Die Gründerzeit war zu Ende. Die Unternehmer mussten mit ansehen, „dass viele staatliche Maßnahmen auf den Unternehmerbetrieb ganz anders wirken als auf den ausgereiften Betrieb“, der von Managern geführt wurde. „Was für den ersten schädlich sein kann, das kann dem zweiten nützen“, befindet der Ökonom John Kenneth Galbraith Galbraith. [2]

Es kam die Zeit der Old Economy.

In Deutsch­land gab es 1907 rund 3,2 Millionen Betriebe. Davon waren nur 0,9 Pro­zent Großunternehmen. Diese

- beschäftigten jedoch 39,4 Prozent aller Arbeiter,

-  nutzten 75,3 Prozent der Dampf­kraft und

-  verbrauchten 77,2 Prozent der Elektrizität.

„Das Deutsche Reich war in seiner Wirklichkeit ein ungeheuer starker, konzentrierter, von dem Motor einer machtvollen Industrie vorwärtsgetriebener Nationalstaat“, schrieb Golo Mann in seiner „Deutschen Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts“ über die Kaiserzeit.[3]

In den USA war der Un­ter­schied zwischen Groß & Klein ebenfalls auffällig. 1909 galten dort lediglich 1,1 Prozent aller Unternehmen als Großbetriebe. Es waren Firmen, die mehr als eine Million Dollar umsetz­ten. Doch sie ver­einten 32,8 Prozent der ame­ri­kanischen Produktion. Trusts, Konzerne und Kartelle bildeten bis in den Beginn des 20. Jahrhun­derts hinein die alles überragende Wirtschaftsmacht, verstärkt durch Großbanken, die von Unternehmertypen gegründet worden waren. Darauf deuteten in den USA schon die Namen der  Investmentbanken hin. Sie heißen J.P. Morgan, Goldman Sachs oder E.F. Hutton..

„Es ist das Zeitalter der Großbanken“, hatte für den Historiker Golo Mann die Macht der Geldhäuser in Deutschland eine noch höhere Bedeutung als in den USA. „Meist schon vor 1870 gegründet“, also vor der Bildung des Deutschen Reiches, „werden sie zu Großbanken erst jetzt; zu Organisationen mit Tausenden von Angestellten, mit Marmorpalästen in der Berliner Friedrichstadt, Tempeln des neuen Gottes: Deutsche Bank, Dresdner Bank, Darmstädter Bank, Disconto–Gesellschaft, Berliner Handelsgesellschaft. Sie wachsen an der Industrie, deren Wachstum sie fördern; finanzieren ihre Expansion, beteiligen sich an Neugründungen, gründen selber. Ihre Direktoren sitzen, mitkontrollierend, in den Aufsichtsräten der industriellen Unternehmungen. In keinem anderen Land, sagen uns die Fachleute, besitzen einige wenige Großbanken einen so entscheidenden Einfluss auf die Steuerung wie in Deutschland.“ [4]

Es gab noch einen weiteren Unterschied zu den USA. Hier stand hinter dieser Konzentration aus Konzernen und Kapital nicht nur ein gewaltiger Markt, sondern auch eine lebendige Demokratie. Die USA entdeckten das Individuum, den Konsumenten, als wichtigsten Abnehmer. In Deutschland aber war es der Staat, der als Großabnehmer alle in den Schatten stellte. Er erhebt Anspruch auf alle Rüstungsprodukte.  Und er wird damit gefüttert, bis er platzt.

Über den Ausbruch des Ersten Weltkrieges sang Bob Dylan in den sechziger Jahren: „The reason for fighting I never did get.“ Auf jeden Fall war dieser Krieg ein fürchterlicher Absturz. Vor allem für Deutschland.